– Сударыни, знакомьтесь, – говорил Эльлинир, – это магистр ир Бракс, он один из тех, с кем нам предстоит отправиться в путь.
– Мы знакомы, – сдержанно ответила тетя Ратея, а Ирана добавила:
– Рада тебя снова видеть, Гронан. Надеюсь, ты сумеешь позаботиться о наших девочках.
– А которая из них твоя дочь, Ирана? – полюбопытствовал темный.
– У меня их двое, знакомься: это Лиссандра, а это Латта.
Позади меня раздались приветствия кузин.
– Полагаю, что в путешествие отправляется старшая? – снова спросил ир Бракс.
– Да. А кто еще будет сопровождать девочек и Ратею? – поинтересовалась тетушка-ведьма.
– Знакомьтесь, – откликнулся некромант, – это магистр мир Эсмор.
После послышался завораживающий голос ледяного нелюдя:
– Рад знакомству, шерры!
Я все еще стояла спиной ко всем, продолжая игнорировать всех мужчин, хотя нет, не всех, а только одного из них. Тетушки и кузины нестройным хором приветствовали мир Эсмора, а я убедилась, что, как и предполагали сестры, нашим загадочным проводником оказался именно тот, с кем я так опрометчиво поспешила распрощаться навеки.
– Нилия, – позвала меня тетя Ратея, – ты не желаешь познакомиться с нашим проводником?
– Мы знакомы, – угрюмо ответила я, но повернуться ко всем мне все равно пришлось.
Ир Бракс удивленно глядел на меня, Эльлинир подозрительно прищурился, а мир Эсмор насмешливо приподнял смоляную бровь. Обе тетушки недовольно косились на меня, а взгляды сестер были красноречивее любых слов.
– Вы извините, господа, я устала с дороги, – на ходу придумала я оправдание своей грубости.
– Тогда идите отдыхать, моя дорогая, – ответил эльф, – а вечером я жду вас на ужин.
Моргнула и бросила беспомощный взгляд на тетушек. Ирана произнесла:
– Вы извините, сударь мир Тоо’Ландил, но этот вечер у нас уже занят. Мы приглашены на ужин в дом местного градоначальника.
– Жаль, в таком случае я приглашаю вас, моя дорогая, отужинать со мной завтра.
Я снова моргнула, а тетя Ратея ответила:
– Сударь, к сожалению, завтра у нас состоится семейный праздник.
– Сударыни, я помню, что завтра у моей невесты день рождения. Дозволено ли мне будет посетить этот праздник?
– Вашей невестой моя дочь станет несколько позднее, а пока позвольте ей отметить этот день в кругу семьи! – К нам подошла разъяренная матушка.
Эльлинир явно собирался что-то сказать нелицеприятное, но его опередил Гронан:
– Здравствуй, Лекана!
Маменька разглядела темного, и ее лицо озарила приветливая улыбка:
– Гронан, рада тебя видеть! И мне необходимо срочно переговорить с тобой. Давай встретимся через осей в гостиничном ресторане?
– Я с удовольствием пообщаюсь с тобой, старинная подруга, – отозвался некромант.
Матушка кивнула ему и позвала нас с Тинарой наверх. Меня дважды просить было не нужно, я с радостью поспешила следом за родительницей к лестнице.
Пройдя по извилистым коридорам, мы оказались перед высокой двустворчатой дверью. Примечательным было то, что на самом верху было изображено солнце из алатырь-камня. При нашем появлении обе створки распахнулись, мы прошли в них и очутились в светлом коридоре, который выводил на балкон.
– Вы первые, поэтому выбирайте комнаты сами, – предложила нам служащая гостиницы. – Первая дверь ведет в трапезную, куда вам будут подавать еду.
Мы с сестрицей принялись исследовать комнаты. Я выбрала себе одну из них, оформленную в розово-голубых тонах. Покорило меня, что здесь был небольшой балкон с коваными перилами. С него открывался чудесный вид на сад с пальмами и разгуливающими по траве павами.
– Нилия, – в комнату вошла матушка, – отдыхай пока, скоро принесут багаж и легкие закуски. Когда перекусишь, займись делом. Разбери багаж, выбери платье на сегодняшний вечер, а заодно определись, что точно возьмешь с собой в поездку. Но не увлекайся!
Я кивнула и вышла на балкон. Ослепительно-яркое солнце освещало цветущий сад, павы горделиво расхаживали вокруг пальм, а с моря дул легкий ветерок. Вдохнула соленый морской запах, посмотрела в сверкающие небеса и поймала себя на мысли, что очень хочу увидеть Шайнера.
Вместо моего нареченного в саду показался мир Эсмор, одетый в белоснежную рубашку и черные брюки с широким поясом. Магистра окружали три жеманные девицы, беспрестанно обмахивающиеся веерами. Ледяной нелюдь что-то с улыбкой рассказывал им, попеременно целуя протянутые ручки.
– Вот уж новость! – фыркнула я и скрылась в комнате. Настроение мое отчего-то сразу испортилось.
К счастью, в комнату внесли оба моих сундука с вещами, поэтому я занялась делом. Для сегодняшнего ужина выбрала голубое платье с вышитыми незабудниками, на завтрашнее утро подобрала скромный серый наряд, а для похода к морю – легкое летнее платье. Затем отложила пару узких брюк и удлиненные туники, а еще комплект для сна. В отдельную котомку сложила путевой клубок, кое-какие снадобья, куклу-оберег и необходимые мелочи, вроде расчески и зубной щетки.
После трудов решила отдохнуть и выпить прохладный ягодный взвар с сахарным печеньем, а затем прилегла на кровать, но сон ко мне все не шел. Тогда решила прогуляться по саду. Заглянула к Тинаре; младшая дремала под шелковым балдахином, поэтому я отправилась на прогулку в гордом одиночестве.
Быстро спустившись по широкой лестнице, стремительными шагами покинула переднюю и выбежала в сад. Перед входом среди пальм прогуливался мир Эсмор, но мужчина на сей раз был один, без девиц. Вот хмар! Я поспешила обогнуть здание, а то, не дай боги, ледяному нелюдю захочется пообщаться со мной.
Двигаясь медленным шагом, забрела в дальнюю часть сада. Здесь роскошные пальмы соседствовали с сильно разросшимися кустами, на которых буйно цвели крупные ароматные цветы. Прикоснулась к одному из них. Запах, исходящий от цветка, был чуть сладковатым. Мне он понравился, а потом я узнала куст реймы. Об этом растении я часто читала в книгах и вот теперь увидела наяву. Остальные зеленые насаждения тоже весьма заинтересовали меня, и я решила обследовать сад дальше. Так, между делом, и дошла до небольшой беседки, увитой диким виноградом.
Осторожно заглянула внутрь; здесь царила приятная прохлада, а сквозь стебли растений в беседку проникали золотистые лучи. Я поймала ладошками одного из многочисленных солнечных зайчиков и поиграла с ним. Внезапно позади меня послышался слабый шорох. Резко оглянулась, и сердце замерло в груди. В дверном проеме стоял мир Эсмор. Мужчина лениво наблюдал за мной, расслабленно облокотившись о дверной косяк, тем самым перекрывая мне выход из беседки.
Я недовольно поджала губы и перевела взор на одно из растений, вьющихся по стене. Ледяной магистр молча смотрел на меня, а я ощущала себя музейным экспонатом. Из-за этого стала нервно постукивать каблуком по деревянному полу. С улицы слышалось пение птиц.
– Прекрасная шерра совсем не рада меня видеть? – послышался вкрадчивый голос мир Эсмора.
Отвечать на эту провокацию я не собиралась, с преувеличенным вниманием изучая вьющееся по стене растение.
– Шерра, у вас есть отвратительная привычка – вы смотрите куда угодно, но только не на меня, в то время как я спрашиваю вас о чем-то важном! – Бархатный голос мужчины очаровывал и требовал подчиниться соблазну.
Я продолжала нервно постукивать ножкой по полу и смотреть только на стену беседки.
– Моя дорогая, прошу вас, поговорите со мной, – с хрипотцой в голосе попросил магистр.
Удивленно вскинула голову и резко ответила:
– Не смейте называть меня так!
Мир Эсмор пакостливо ухмыльнулся:
– У меня язык не повернется назвать вас дешевой.
Я просто онемела, не зная, что ответить на это откровенное хамство. Сжала кулаки и отошла в самый дальний угол беседки. Сквозь стебли вьющихся растений с тоской посмотрела в сад. Несколько раз пришлось глубоко вдохнуть, чтобы унять охватившее меня раздражение. После повернулась к ледяному нелюдю, сделала шаг в его сторону и потребовала:
– Пропустите меня, сударь!
Мир Эсмор показательно отступил в сторону, но я недоверчиво посмотрела на него. Тогда мужчина издевательски поклонился, а я решила рискнуть и проскочить мимо него. Мне удалось дойти до самого выхода, только вот я позабыла о молниеносной реакции ледяного магистра. Выскочить из беседки мне не дали, едва я ступила на порог, как меня взяли в плен и заключили в кольцо горячих сильных рук. Разумеется, я стала вырываться, чувствуя себя птичкой в силках. Мужчина переместил свои руки с моей талии на стену так, что я по-прежнему оставалась пленницей этого загадочного ледяного нелюдя. Мой взор уткнулся в основание его шеи, туда, где пульсировала синеватая жилка. Я поймала себя на том, что хочу прикоснуться губами к этой жилке. Мысленно обругала себя и с дрожью в голосе спросила:
– Что вы себе позволяете, господин учитель?
